Ny studie från Lund visar oväntad väg i ögats evolution

Forskare vid Lunds universitet har i samarbete med University of Sussex publicerat en studie som visar att alla ryggradsdjur härstammar från en avlägsen, enögd förfader. Studien visar att detta primitiva "hjässöga" senare gav upphov till de pariga, bildseende ögon vi har idag — och att rester av hjässögat fortfarande finns kvar i form av tallkottkörteln i våra hjärnor.

Vad forskarna fann

En maskliknande organism som levde för nästan 600 miljoner år sedan hade gått in i en stillasittande filtrerande livsstil. I takt med detta försvann de ursprungliga, pariga ögonen i denna gren, men kvar blev en grupp ljuskänsliga celler mitt på huvudet. Dessa utvecklades till ett enkelt, median hjässöga som kunde registrera ljus och mörker och orientering upp/ner.

När efterföljande släktingar åter övergick till ett aktivt, simmande liv utvecklades nya pariga ögon delvis ur delar av detta mediana organ. Forskarna menar att detta förklarar varför ryggradsdjurens ögon skiljer sig markant från exempelvis insekters och bläckfiskars ögon — våra näthinnor härstammar från hjärnans mittlinje, medan andras ögon har hudens ursprung på huvudets sidor.

"Resultaten är en överraskning. De vänder upp och ner på vår förståelse av ögats och hjärnans evolution."

Tallkottkörteln — kvarleva av ett hjässöga

Studien visar också att rester av det gamla hjässögat finns kvar i ryggradsdjurens tallkottkörtel (pinealorganet). Tallkottkörteln är ljuskänslig och producerar hormonet melatonin som styr dygnsrytmen.

"Det är svindlande att vår tallkottkörtels förmåga att reglera vår sömn efter ljuset härstammar från en avlägsen förfaders cyklopiska hjässöga för 600 miljoner år sedan."

Studien i korthet

• Bred jämförelse av ljuskänsliga celler i alla djurgrupper visar att ryggradsdjurens förfäder först förlorade sina ursprungliga pariga ögon.
• Från ett median ljuskänsligt organ (hjässöga) i hjärnans mittlinje utvecklades senare nya, pariga bildseende ögon.
• Processen antas ha gått via en stillasittande, cyklopliknande förfader som levde för cirka 600 miljoner år sedan.
• Resultaten publiceras i tidskriften Current Biology (se länk nedan).

Publikation och kontakt

Studien publiceras i Current Biology: "Evolution of the vertebrate retina by repurposing of a composite ancestral median eye" (DOI: 10.1016/j.cub.2025.12.028).

Kontakta forskarna för mer information:

• Dan-E Nilsson, professor emeritus, Biologiska institutionen, Lunds universitet — 070 623 10 64, dan-e.nilsson@biol.lu.se
• Lena Björk Blixt, presskommunikatör, Naturvetenskapliga fakulteten, Lunds universitet — 070 979 79 70, lena.bjork_blixt@science.lu.se